Lévrier espagnol (Galgo) : caractère, santé et alimentation
Parmi toutes les races de chien, le lévrier espagnol, ou Galgo espagnol, se reconnaît à sa silhouette sèche, à sa longue queue en faucille et à son regard doux. Ce spécialiste de la chasse au lièvre, né dans la péninsule Ibérique, devient en France un compagnon discret et affectueux, souvent adopté auprès d'une association. Voici des repères sur son histoire, son caractère, sa santé et son alimentation ; ils informent et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire.
Ce qu'il faut retenir
- Le standard FCI n° 285 classe le Galgo dans le groupe 10 (lévriers), section 3 (poil court).
- Hauteur au garrot : 62 à 70 centimètres chez le mâle, 60 à 68 chez la femelle.
- Un adulte pèse environ 20 à 30 kilos, les femelles étant plus légères.
- Son espérance de vie se situe autour de 12 à 14 ans selon les sources.
- Un Galgo de 25 kilos mange environ 325 à 380 g d'aliment sec par jour.
Origines et histoire du Galgo espagnol
Le Galgo fait partie des plus anciens chiens de chasse d'Espagne. Selon son standard, il était déjà connu des Romains, et son implantation dans le pays serait bien antérieure. Il descend des anciens lévriers asiatiques, adaptés aux steppes et aux plaines espagnoles. Son nom viendrait du latin canis gallicus (« chien gaulois »), donné au lévrier des Celtes installés dans l'ouest de la péninsule.
Un Galgo utilisé pour la chasse depuis des siècles
Sa fonction n'a jamais changé : la chasse au lièvre en terrain découvert, à vue et au galop. Jadis, il était aussi utilisé pour la chasse du lapin, du renard ou du sanglier. Le Podenco, autre chasseur ibérique proche du Podenco d'Ibiza et du Podenco portugais, a sans doute contribué à l'évolution des Galgos d'Espagne.
Un ancêtre du Greyhound
Aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, de nombreux Galgos ont été exportés vers l'Irlande et l'Angleterre. Le standard présente ainsi le Galgo Español comme l'un des ancêtres du Greyhound, le lévrier anglais. Plus tard, des croisements avec le Greyhound, destinés à la course, ont failli effacer le type d'origine ; les éleveurs espagnols sont ensuite revenus au modèle traditionnel.
- Au Moyen Âge, les Galgos appartenaient aussi bien aux paysans qu'aux nobles.
- François Ier, captif en Espagne après Pavie, en aurait reçu un de Charles Quint.
- La race reste rare en élevage en France (16 inscriptions au LOF en 2005).
- Des centaines de Galgos venus d'Espagne sont pourtant adoptés chaque année en France, en Belgique et en Suisse.
Caractéristiques physiques du Galgo
Le standard décrit un lévrier au corps un peu plus long que haut, à la tête fine et étroite, à la poitrine profonde et au ventre très relevé. Ses oreilles, triangulaires, se replient « en rose » contre le crâne quand il est détendu. Sa queue, qu'il porte basse, se termine par un crochet qui frôle le sol : un trait typique des Galgos.
| Critère | Mâle | Femelle |
|---|---|---|
| Taille au garrot | 62 à 70 cm | 60 à 68 cm |
| Poids adulte | 25 à 30 kg environ | 20 à 25 kg environ |
| Robe | Toutes admises, fauve et bringé en tête | Identique |
| Espérance de vie | 12 à 14 ans environ | Identique |
Deux variétés de poil
- le poil court, serré, très fin et lisse, sans sous-poil, le plus répandu ;
- le poil dur mi-long, qui forme une barbe, des moustaches, des sourcils et un toupet sur la tête.
Une grande palette de robes
Il existe chez les Galgos d'Espagne une grande variété de robes : toutes les couleurs sont admises. Le standard classe par ordre de préférence le fauve et le bringé, puis le noir, les robes tachetées, l'alezan, la cannelle, le jaune, le rouge et le blanc. Une même portée peut donc réunir des sujets de couleur très différente. Pour comparer d'autres lévriers, voir aussi le Whippet, plus petit, et le Sloughi, cousin d'Afrique du Nord.
Caractère du Galgo espagnol
Le standard décrit un caractère sérieux et réservé. À la maison, le Galgo espagnol est calme, discret et très attaché à sa famille, sans jamais s'imposer. Il aime les longues siestes sur un couchage moelleux et supporte mal les cris. Ces chiens ont été sélectionnés pour la vitesse, à la fois posés à l'intérieur et explosifs dehors. Beaucoup de Galgos adoptés, marqués par leur passé, ont besoin de quelques semaines pour prendre confiance.
Doux avec les enfants
Prudent avec les inconnus, il n'est ni agressif ni peureux, deux défauts éliminatoires pour la race. Il vit bien avec les enfants qui respectent ses siestes, et apprécie le contact des autres chiens. Un deuxième lévrier l'aide souvent à supporter la solitude ; si elle lui pèse, lisez nos repères sur l'anxiété de séparation.
Un instinct de poursuite intact
Dehors, les Galgos changent de visage : leur instinct de chiens de chasse à vue reprend le dessus au moindre mouvement. La vie avec un chat ou d'autres petits animaux demande donc une socialisation précoce ; nos conseils sur la cohabitation entre chien et chat vous aideront à préparer la rencontre.
📖 Lire aussi : Chien fugueur : comprendre pourquoi votre chien s'échappe et comment sécuriser durablement
Éducation et activité des Galgos
Sensible et intelligent, le Galgo apprend vite avec douceur et récompenses : l'éducation positive lui convient mieux que la contrainte. La propreté peut demander du temps ; nos conseils pour apprendre la propreté au jeune vous guident pas à pas.
Le rappel, un travail de patience
Le rappel se travaille tôt, dans des lieux sans gibier. Comme la plupart des lévriers, un Galgo bien éduqué peut malgré tout filer à toute allure derrière une proie : gardez la laisse près des bois. Lisez nos repères pour le promener sans laisse en sécurité.
Un sprinteur qui aime dormir
Ce spécialiste de la course a surtout besoin d'exercice court et intense, puis de sommeil. Voici les activités qui lui conviennent :
- des galops libres, plusieurs fois par semaine, dans un espace clôturé ;
- le coursing (poursuite d'un leurre) et la course de lévriers, ouverte aux chiens de la race ;
- des balades quotidiennes variées ;
- des jeux d'extérieur et de flair.
Chez le jeune en croissance, évitez les efforts intenses : ses pattes et ses articulations se forment encore. Chez l'adulte, allongez les sorties progressivement, une fois la condition physique installée.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Santé du Galgo espagnol
Le Galgo est un chien robuste : aucune maladie génétique propre à la race n'est clairement répertoriée. Son espérance de vie tourne autour de 12 à 14 ans. Comme tous les lévriers, il présente toutefois des particularités que les chiens d'autres groupes n'ont pas, et que les Galgos partagent avec le Saluki ou le lévrier hongrois.
Les points de vigilance chez les lévriers
Point important, voici ce qu'il faut connaître :
- une masse grasse très faible, qui change la gestion de certains anesthésiants : parlez-en à votre vétérinaire avant toute intervention ;
- un risque de dilatation-torsion de l'estomac, urgence absolue liée à la poitrine profonde ;
- une peau fine qui se blesse facilement lors des courses ;
- une frilosité marquée, faute de sous-poil.
Le bilan de santé après une adoption
Un Galgo venu d'Espagne a pu être exposé à la leishmaniose, maladie du pourtour méditerranéen transmise par un petit insecte. Chaque association sérieuse teste en général ses animaux avant leur départ d'Espagne ; un bilan chez votre vétérinaire reste conseillé. Surveillez aussi les boiteries et les signes de maladie : au moindre doute, consultez.
Servez ses repas au calme, en deux portions, et laissez au moins une heure de repos avant et après un galop. S'il mange trop vite, une gamelle anti-glouton aide à ralentir le rythme et limite l'air avalé.
Alimentation du Galgo
Comme d'autres chiens athlétiques, ce sportif sec a besoin de protéines animales de qualité pour ses muscles, de graisses dosées et d'un bon équilibre calcium/phosphore pendant la croissance. Nos recettes adaptées au Galgo détaillent sa nutrition, et notre guide de la nutrition canine pose les bases ; la page consacrée à l'Azawakh offre une comparaison utile.
Repères de ration
La FEDIAF retient environ 110 kcal par kilo de poids métabolique pour un adulte à l'entretien ; les lévriers actifs se situent souvent un peu au-dessus. Avec un aliment sec à 380 kcal pour 100 g, cela donne ces repères indicatifs.
| Profil | Gabarit | Ration indicative par jour | Repas |
|---|---|---|---|
| Jeune en croissance | Variable | Formule grand format | 3 à 4 |
| Femelle adulte | 20 kilos | 270 à 320 g | 2 |
| Adulte | 25 kilos | 325 à 380 g | 2 |
| Mâle adulte | 30 kilos | 370 à 440 g | 2 |
| Senior | 20 à 30 kilos | Ration adulte ajustée | 2 |
Notre guide sur la quantité d'aliment à donner détaille le calcul. Une formule de croissance accompagne la croissance, puis une formule senior prend le relais.
Chez le Galgo, une silhouette fine est normale : les dernières côtes se voient légèrement. Pesez-le chaque mois ; une variation de plus de deux kilos mérite d'ajuster la ration avec votre vétérinaire.
Un Galgo adopté trop maigre
Beaucoup de chiens sauvés arrivent amaigris, après des mois passés dans de mauvaises conditions. La reprise doit être progressive, avec des repas fractionnés et un aliment riche en protéines. Nos repères pour aider un Galgo trop maigre à se remplumer vous guident, en lien avec votre vétérinaire. Un aliment riche en protéines facilite cette reprise.
Réussir la transition alimentaire
Tout changement d'aliment se fait sur 7 à 10 jours, en mélangeant l'ancien et le nouveau de manière progressive. Suivez nos conseils pour réussir la transition alimentaire, et consultez si des troubles digestifs persistent.
Entretien et soins du Galgo
Le pelage des Galgos demande peu de soins. Faute de sous-poil, ils craignent en revanche le froid et la pluie : un pull ou un imperméable leur rend service l'hiver ; en été, préférez les sorties aux heures fraîches, car leur peau fine craint aussi le soleil. La routine reste simple :
- un brossage par semaine au gant en caoutchouc, plus souvent pour la variété dure ;
- des bains rares et un séchage soigneux ;
- oreilles, griffes et coussinets contrôlés régulièrement.
Un pelage terne peut refléter une ration pauvre en acides gras : vérifiez l'apport en oméga-3, par exemple avec une formule enrichie en oméga-3, et parlez-en à votre vétérinaire si cela dure.
Adoption des Galgos : sauvetage et protection
En Espagne, pour de nombreux galgueros, les chasseurs qui les élèvent, le Galgo reste un outil et non un animal de compagnie. Chaque année, à la fin de la saison de chasse, des milliers de Galgos utilisés à la chasse sont abandonnés ou tués. Les plus chanceux, abandonnés puis recueillis, attendent une famille dans un refuge. En 2023, la loi espagnole de protection animale a même exclu les chiens de chasse de son champ, sous la pression du lobby de la chasse. Tous les galgueros ne maltraitent pas leurs chiens, mais le nombre d'abandons reste élevé.
Le rôle des associations de sauvetage
Des associations de sauvetage recueillent ces lévriers espagnols, les soignent puis les confient à des familles d'accueil en France et ailleurs dans le monde. Chaque site d'association présente ses Galgos avec leur histoire, leur comportement avec les autres chiens et leur tolérance aux chats et aux petits animaux. Consulter le site de plusieurs associations permet de voir la diversité des profils. Voici les étapes habituelles de l'adoption :
- un questionnaire en ligne et un premier échange ;
- souvent, une visite du foyer par un bénévole ;
- l'accueil du Galgo, identifié, vacciné et testé ;
- un suivi après l'adoption.
Accueillir un Galgo adulte
Dans tous les pays d'adoption, un Galgo adulte au passé difficile, parfois craintif au début, a besoin de patience et de routine. Beaucoup de lévriers venus d'Espagne découvrent en effet la vie en maison. Nos repères pour éduquer un adulte adopté et préparer son accueil aident les propriétaires à bien démarrer.
Le prix d'un Galgo d'élevage
Le prix d'un chiot inscrit au LOF se situe généralement entre 800 et 1 500 € selon l'élevage et la lignée. Pour les personnes qui hésitent encore, notre guide pour choisir son futur chien aide à comparer les races selon son mode de vie.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
En résumé
Chasseur devenu compagnon, le lévrier espagnol allie douceur à la maison et vitesse au grand air. Il existe peu de chiens aussi attachants, et les Galgos comptent des adoptants dans le monde entier : les lévriers espagnols s'épanouissent auprès de propriétaires patients, disposant d'un espace clos pour courir. Pour tout sujet de santé, l'avis de votre vétérinaire reste la référence.
📖 Lire aussi : Ration chien hiver : Faut-il vraiment lui donner plus à manger ?
Sources
GALGO ESPAÑOL
https://www.fci.be/fr/nomenclature/GALGO-ESPANOL-285.html
nomenclature FCI de la race (n° 285), groupe 10.
24.05.2002 / FR Standard FCI N° 285 GALGO ESPAÑOL
https://www.centrale-canine.fr/sites/default/files/2019-04/STANDARD%20GALGO.pdf
texte officiel en français, historique, morphologie, robes et tailles.
FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025-ONLINE.pdf
https://europeanpetfood.org/wp-content/uploads/2025/09/FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025-ONLINE.pdf
besoins énergétiques d'entretien de l'adulte.
Nutritional Requirements | FEDIAF
https://europeanpetfood.org/pet-food-facts/nutritional-requirements
besoins selon la taille et l'activité.
Questions fréquentes
Quelle est la taille d'un lévrier espagnol ?
Le standard FCI fixe la hauteur au garrot entre 62 et 70 cm pour le mâle et entre 60 et 68 cm pour la femelle. Un adulte pèse environ 20 à 30 kg, les femelles étant plus légères.
Quel est le caractère du Galgo ?
Le Galgo est calme, doux et affectueux à la maison, réservé avec les inconnus sans être agressif. Dehors, son instinct de chasseur à vue reste vif : le rappel se travaille longtemps et les galops se font en terrain clos.
Pourquoi tant de Galgos sont-ils à l'adoption ?
En Espagne, de nombreux Galgos utilisés pour la chasse au lièvre sont abandonnés à la fin de la saison. Des associations de sauvetage les recueillent, les soignent et leur trouvent une famille en France et ailleurs en Europe.
Un Galgo peut-il vivre en appartement ?
Oui, s'il sort chaque jour et peut galoper librement dans un espace sécurisé plusieurs fois par semaine. À l'intérieur, il est calme et dort beaucoup, sur un couchage moelleux.
Quelle quantité d'aliment donner à un Galgo ?
Un adulte de 25 kg mange environ 325 à 380 g d'aliment sec à 380 kcal pour 100 g par jour, en deux repas. Ajustez selon sa silhouette, son activité et l'avis de votre vétérinaire.
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