Petit lévrier italien : caractère, santé et alimentation
Parmi toutes les races de chien, le petit lévrier italien est le plus petit des lévriers reconnus par la FCI. Aussi appelé levrette d'Italie, ce lévrier italien de moins de 5 kg allie l'allure d'un sprinteur à la douceur d'un chien de compagnie. Voici l'essentiel sur ses origines, son caractère, sa santé, son entretien et son alimentation ; ces repères informent et ne remplacent pas l'avis de votre vétérinaire.
Ce qu'il faut retenir
- Le standard FCI n° 200 classe le petit lévrier italien dans le groupe 10, section 3 (lévriers à poil court).
- Hauteur au garrot : 32 à 38 cm, pour un poids de 5 kg au maximum.
- Sa robe est unie : noir, gris ou isabelle, avec du blanc toléré au poitrail et aux pieds.
- Son espérance de vie moyenne se situe autour de 13 à 15 ans.
- Un adulte de 4 kg mange environ 80 à 95 g d'aliment sec par jour.
Origines et histoire du petit lévrier italien
Le standard de la race fait descendre le petit lévrier italien de lévriers de petite taille déjà présents dans l'Égypte ancienne, à la cour des pharaons. Ces lévriers miniatures passent ensuite par la Laconie, dans la Grèce actuelle, où elle apparaît sur de nombreux vases, avant de gagner l'Italie au début du Ve siècle avant notre ère. Le petit lévrier italien n'est donc pas la forme naine d'un autre lévrier, mais une lignée ancienne à part entière.
De la Rome antique à la Renaissance
Les matrones romaines adoptent ce petit lévrier, puis la noblesse du Moyen Âge en fait un symbole de rang. À l'époque de la Renaissance, il connaît son apogée : on la retrouve dans les œuvres de Pisanello ou de Giotto, et chez les plus grands maîtres de la peinture italienne. Ce lien avec l'art explique en partie son nom.
Un favori des cours royales
Le lévrier italien gagne l'Angleterre au XVIe siècle et séduit la royauté, jusqu'à la reine Victoria. Frédéric II de Prusse l'aurait tant aimé qu'il fut, dit-on, enterré auprès de ses lévriers. En France, Lamartine posait volontiers avec ses préférés.
Une race sauvée après les guerres
Les deux guerres mondiales ont failli faire disparaître ces chiens en Europe. Des éleveurs britanniques ont alors fait appel à des sujets venus des États-Unis, où l'American Kennel Club avait enregistré son premier représentant en 1886. La Fédération cynologique internationale (FCI) le reconnaît à titre définitif le 22 octobre 1956, et le standard de la race en vigueur date du 13 novembre 2015.
- Région d'origine : l'Italie, après un long voyage autour de la Méditerranée.
- Autres noms : levrette d'Italie, Italian greyhound en anglais.
- Utilisation retenue par le standard : chien de course.
- Environ 200 naissances par an en France : la race reste rare.
Caractéristiques physiques du lévrier italien
Le standard décrit un chien mince dont le corps s'inscrit dans un carré : sa longueur égale, ou presque, sa hauteur au garrot. De petit format, il réunit pourtant toutes les caractéristiques du lévrier : poitrine étroite et profonde, ventre remonté, croupe très oblique et membres fins. On le compare souvent à un Greyhound en miniature, mais ce petit lévrier italien est ancien et non une réduction récente.
| Critère | Mâle | Femelle |
|---|---|---|
| Taille au garrot | 32 à 38 cm | 32 à 38 cm |
| Poids adulte | 5 kg au maximum | 5 kg au maximum |
| Robe | Noir, gris ou isabelle unicolore | Même couleur admise |
| Poil | Ras, soyeux et fin | Identique |
| Espérance de vie | 13 à 15 ans environ | Identique |
La tête et les yeux
La tête est oblongue et étroite, avec un crâne plat, un stop très peu marqué et un museau effilé terminé par une truffe sombre. Les yeux sont grands, plutôt ronds et expressifs, avec un iris foncé. Les oreilles, petites et très fines, sont attachées très haut et repliées en arrière ; quand il est aux aguets, il les redresse à l'horizontale, en « moulin à vent ».
Le poil et la couleur de la robe
Le poil court est ras, soyeux et lustré sur tout le corps, sans franges. Le texte officiel n'admet que des robes unies : noir, gris (du gris clair au gris ardoise) et isabelle, un jaune pâle ou sable. Le blanc n'est toléré qu'au poitrail et aux pieds ; une robe pluricolore exclut le sujet de la confirmation.
Un gabarit de sprinteur
La queue, attachée bas et fine, est portée basse puis recourbée dans sa moitié inférieure. Les pattes sont sèches, avec une ossature raffinée à l'avant-bras et une jambe arrière très oblique. Au galop, ce petit chien atteint une vitesse surprenante pour son gabarit. D'autres lévriers à poil court partagent ce profil, comme le Whippet ou le Greyhound, son grand cousin anglais.
Caractère et comportement du petit lévrier italien
Trois mots résument son caractère : vif, affectueux et docile. À la maison, le petit lévrier italien recherche le contact et vous suit de pièce en pièce. Il adore se blottir sous un plaid ou sur vos genoux, puis se lance soudain dans de courtes pointes de vitesse à travers le salon.
Un compagnon sensible
C'est un chien émotif, qui gère mal les cris et l'agitation permanente. Il lui faut un maître calme et présent, et supporte mal les longues heures de solitude ; si ses absences vous inquiètent, lisez nos repères sur l'anxiété de séparation. Réservé avec les inconnus, il s'ouvre dès qu'il est en confiance.
Enfants et autres animaux
Il vit bien avec des enfants calmes, qui respectent sa petite taille et sa fragilité : les jeux brusques et les chutes des bras sont à éviter. Il apprécie la compagnie d'un autre lévrier. Son instinct de chasse à vue peut en revanche viser les petits animaux qui détalent ; nos conseils sur la cohabitation entre chien et chat aident à préparer une rencontre sereine.
Mâle ou femelle ?
Les deux sexes partagent la même hauteur, et leur caractère reste proche. La femelle passe souvent pour un peu plus indépendante, le mâle pour plus démonstratif, mais chaque petit lévrier italien a sa personnalité. Le plus important reste l'équilibre des parents et la socialisation reçue par les chiots chez l'éleveur.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Éducation et activité du petit lévrier italien
Sensible, il apprend mieux avec la douceur et les récompenses qu'avec la contrainte : l'éducation positive lui convient bien. Commencez dès le jeune âge, par séances courtes et régulières. La socialisation compte autant : sorties en ville, bruits, rencontres, pour qu'il ne devienne pas craintif ; voyez comment rendre votre compagnon sociable.
La propreté, un chantier de patience
La propreté est souvent le point faible du petit lévrier italien, surtout par temps froid ou pluvieux, car ce frileux rechigne à sortir. Des sorties fréquentes et des récompenses immédiates font la différence ; nos conseils pour apprendre la propreté à un chiot vous guident pas à pas.
Rappel et sorties en liberté
Le rappel se travaille tôt, dans des lieux sans gibier. Comme tous les lévriers, il peut filer derrière un lapin sans rien entendre, et sa vitesse le met vite hors de portée. Gardez la laisse près des routes et des bois, et lisez nos repères pour le promener sans laisse en sécurité.
Les activités qui lui conviennent
Ce lévrier a besoin d'exercice court et intense, puis de repos. Voici des idées adaptées à son gabarit :
- des galops libres, plusieurs fois par semaine, dans un espace clôturé ;
- la course de lévriers et le coursing, ouverts au petit lévrier italien (38 cm au maximum en compétition) ;
- deux à trois balades quotidiennes variées ;
- des jeux de flair et des jeux d'extérieur doux, sans sauts répétés.
📖 Lire aussi : Chien fugueur : comprendre pourquoi votre chien s'échappe et comment sécuriser durablement
Santé du petit lévrier italien
Malgré son air fragile, le petit lévrier italien est un chien plutôt robuste et vif, dont la santé générale est bonne. Son espérance de vie tourne autour de 13 à 15 ans. Certaines sensibilités sont toutefois décrites chez ces chiens : les connaître aide à réagir tôt, en lien avec votre vétérinaire.
Des os fins exposés aux fractures
Sa principale fragilité tient à son ossature très fine. Une étude vétérinaire française sur la population française de petits lévriers italiens rapporte que les fractures surviennent surtout chez le jeune de 4 à 12 mois, et touchent en majorité l'avant-bras. Un saut du canapé ou d'un escalier peut suffire : limitez ces sauts pendant la croissance. Surveillez aussi les boiteries et consultez au moindre doute.
Les autres points de vigilance
Voici les affections le plus souvent citées pour cette race :
- des maladies oculaires : cataracte, glaucome, atrophie progressive de la rétine et dégénérescence du vitré ;
- la luxation de la rotule et la maladie de Legg-Calvé-Perthes, qui touche la hanche des petits chiens ;
- l'épilepsie et la maladie de von Willebrand, un trouble de la coagulation ;
- le tartre et les maladies des gencives, fréquents chez les petits gabarits.
Comme chez les autres lévriers, sa très faible masse grasse change la gestion de certains anesthésiants : parlez-en à votre vétérinaire avant toute intervention. Apprenez aussi à repérer les signes d'un chien malade ; cette fiche ne remplace pas un examen.
Chez un sujet aussi léger, chaque gramme compte : 500 g de trop représentent déjà 10 % de son poids. Pesez-le une fois par mois sur la même balance, et retirez les friandises de sa ration du jour plutôt que de les ajouter.
Alimentation et besoins nutritionnels du lévrier italien
Ce sportif sec a besoin de protéines animales digestibles pour entretenir ses muscles, de graisses dosées pour son énergie et d'un bon équilibre calcium/phosphore pendant la croissance, pour soutenir des os déjà fins. Nos croquettes adaptées au petit lévrier italien détaillent ses besoins, et notre guide de la nutrition canine pose les bases.
Repères de ration par poids et par âge
La FEDIAF retient environ 110 kcal par kilo de poids métabolique (le poids corrigé pour tenir compte du gabarit) pour un adulte à l'entretien. Avec un aliment sec à 380 kcal pour 100 g, cela donne les repères indicatifs suivants.
| Profil | Poids | Ration indicative par jour | Repas |
|---|---|---|---|
| Chiot de 2 à 6 mois | Variable | Formule croissance, selon l'étiquette | 3 à 4 |
| Jeune de 6 à 12 mois | 3 à 4 kg | Formule croissance, ajustée | 2 à 3 |
| Adulte léger | 3 kg | 65 à 75 g | 2 |
| Adulte | 4 kg | 80 à 95 g | 2 |
| Adulte au maximum du standard | 5 kg | 95 à 115 g | 2 |
| Senior (dès 8 ans environ) | 3 à 5 kg | Ration adulte, réduite si besoin | 2 |
Ces valeurs varient selon l'activité, la stérilisation et la recette : notre guide sur la quantité de croquettes à donner détaille le calcul. Une formule pour chiot accompagne la croissance, puis une formule senior prend le relais.
Une silhouette de lévrier est fine par nature : on doit deviner les dernières côtes et les hanches. Si elles saillent nettement, ou au contraire ne se sentent plus du tout, ajustez la ration par paliers de 5 à 10 % et faites le point avec votre vétérinaire.
Un mangeur parfois difficile
Comme beaucoup de chiens de petit format, il peut bouder sa gamelle. Des repas à heures fixes, retirés au bout de 15 minutes, évitent le grignotage ; nos astuces pour un chien difficile complètent ces repères. Des croquettes de petit calibre, adaptées à sa mâchoire fine, facilitent la mastication.
Réussir la transition alimentaire
Tout changement d'aliment se fait sur 7 à 10 jours, en mélangeant l'ancien et le nouveau de façon progressive. Suivez nos conseils pour réussir la transition alimentaire, et consultez si des troubles digestifs persistent au-delà de quelques jours.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Entretien et soins du petit lévrier italien
Son poil ras demande très peu de soins et la perte de poils reste faible. Faute de sous-poil et de réserve de graisse, il craint en revanche le froid et la pluie : un pull ou un manteau lui rend service l'hiver. En été, sa peau craint aussi le soleil ; préférez les sorties aux heures fraîches, car un lévrier sans graisse de réserve supporte mal les fortes chaleurs de l'été. La routine reste simple :
- un brossage par semaine au gant doux ;
- des bains rares, suivis d'un séchage soigneux ;
- un brossage des dents 2 à 3 fois par semaine ;
- oreilles, yeux et griffes contrôlés chaque semaine.
Un pelage terne ou une peau qui pèle peuvent refléter une ration pauvre en acides gras. Vérifiez l'apport en oméga-3, par exemple avec une formule enrichie en oméga-3, et demandez l'avis de votre vétérinaire si cela dure.
Le lévrier italien vit très bien en appartement, à condition de sortir plusieurs fois par jour et de pouvoir galoper en lieu sûr. Son format réduit en fait un bon voyageur, mais pensez à lui laisser un couchage moelleux et chaud : ses os saillants supportent mal les sols durs.
📖 Lire aussi : Ration chien hiver : Faut-il vraiment lui donner plus à manger ?
Budget et adoption d'un petit lévrier italien
Le prix d'un chiot inscrit au LOF varie selon l'élevage, la lignée et les sources : on relève des tarifs de 600 à 2 000 €. Adressez-vous à un éleveur qui présente les parents, les tests de santé et le suivi de la portée. Notre dossier pour choisir son futur chien aide à vérifier que ce lévrier correspond à votre mode de vie.
Trouver un élevage sérieux
Pour trouver un chiot équilibré, prenez le temps de visiter plusieurs élevages et posez vos questions sur la santé des parents. Un bon éleveur de petits lévriers italiens élève ses chiots en famille, au contact des bruits de la maison, et vous aide à savoir si ce chien convient à votre foyer. Voici les points à vérifier avant de réserver :
- l'inscription au LOF et la carte d'identification du chiot ;
- les examens des yeux et de la rotule réalisés chez les parents ;
- un départ vers sa nouvelle famille pas avant l'âge de 8 semaines ;
- un contrat de vente et un suivi proposé après l'adoption.
Méfiez-vous des annonces à prix cassé : un animal issu d'un élevage peu soigneux coûte souvent plus cher en frais vétérinaires. Les clubs de races de chiens et les expositions permettent aussi de rencontrer des éleveurs passionnés.
Le budget d'un petit lévrier italien
Au-delà du prix d'achat, prévoyez les dépenses courantes de votre animal de compagnie : alimentation, vaccins, antiparasitaires et équipement contre le froid.
| Poste de dépense | Budget indicatif |
|---|---|
| Prix d'achat d'un chiot LOF | 600 à 2 000 € |
| Alimentation de qualité | 15 à 30 € par mois |
| Vaccins et antiparasitaires | 140 à 240 € par an |
| Manteau et couchage | 50 à 140 € au départ |
| Budget annuel global | 900 à 2 000 € environ |
Une fracture peut coûter 1 500 à 2 000 € : prévoyez une épargne de précaution. Pour bien démarrer, lisez nos repères pour accueillir un chiot. Si vous hésitez avec d'autres races de chiens de petit format, comparez avec le Pinscher nain ou le Cirneco de l'Etna.
À l'arrivée, gardez pendant au moins une semaine l'aliment donné par l'éleveur, puis faites la transition. Pour un chiot de quelques kilos, le fractionnement en trois ou quatre repas ménage un estomac encore fragile.
En résumé
Chien d'art et de palais, le petit lévrier italien allie tendresse à la maison et vitesse au grand air. Cette race de chien ancienne le prouve : peu de chiens de compagnie aussi affectueux savent courir aussi vite. Ce lévrier italien s'épanouit auprès d'un maître calme, qui protège ses os fins, le couvre l'hiver et lui offre des galops en lieu sûr. Pour tout sujet de santé, l'avis de votre vétérinaire reste la référence.
📖 Lire aussi : Mue du chien | Conseils pour gérer la perte de poils
Sources
PICCOLO LEVRIERO ITALIANO
https://www.fci.be/fr/nomenclature/PETIT-LEVRIER-ITALIEN-200.html
nomenclature FCI de la race (n° 200), groupe 10, reconnaissance définitive en 1956.
Standard FCI N° 200 PICCOLO LEVRIERO ITALIANO
https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/200g10-fr.pdf
texte officiel en français, historique, morphologie, robes, taille et poids.
Règlement de la FCI pour les courses et coursings internationaux
https://www.centrale-canine.fr/sites/default/files/2019-08/LEV-REG-fr.pdf
taille maximale des petits lévriers italiens en compétition.
FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025-ONLINE.pdf
https://europeanpetfood.org/wp-content/uploads/2025/09/FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025-ONLINE.pdf
besoins énergétiques d'entretien du chien adulte.
Leroy, Quentin (docteur en médecine vétérinaire)
https://www.idref.fr/235410411
thèse vétérinaire sur la population française de petits lévriers italiens (origine, évolution, état de santé).
Questions fréquentes
Quelle est la taille d'un petit lévrier italien ?
Le standard FCI fixe sa hauteur au garrot entre 32 et 38 cm, pour les mâles comme pour les femelles. Son poids ne doit pas dépasser 5 kg.
Le petit lévrier italien peut-il vivre en appartement ?
Oui, il s'adapte bien à la vie en appartement s'il sort plusieurs fois par jour et peut galoper régulièrement dans un espace clos. À l'intérieur, il est calme et apprécie un couchage moelleux et chaud.
Le petit lévrier italien est-il fragile ?
C'est un chien plutôt robuste, mais son ossature très fine l'expose aux fractures, surtout à l'avant-bras chez le jeune de 4 à 12 mois. Limitez les sauts du canapé et consultez votre vétérinaire au moindre signe de boiterie.
Quelle quantité de croquettes donner à un petit lévrier italien ?
Un adulte de 4 kg mange environ 80 à 95 g d'aliment sec à 380 kcal pour 100 g par jour, en deux repas. Ajustez selon sa silhouette, son activité et l'avis de votre vétérinaire.
Quelle est l'espérance de vie d'un petit lévrier italien ?
Il vit en moyenne 13 à 15 ans. Une alimentation adaptée, un exercice régulier et un suivi vétérinaire, notamment des yeux et des dents, l'aident à bien vieillir.
Plus de 300 000 parents de chiens et chats nous font confiance
.png)
.png)
.png)
.png)
Prêt à offrir le meilleur à votre chien ?
Prêt à offrir le meilleur à votre chat ?
Créez le profil de votre chien en 2 minutes et recevez des recommandations nutritionnelles personnalisées par nos experts.
Créez le profil de votre chat en 2 minutes et recevez des recommandations nutritionnelles personnalisées par nos experts.