Lévrier irlandais : caractère, santé et alimentation
Parmi toutes les races de chien, le lévrier irlandais, ou Irish Wolfhound, est le plus grand des lévriers. Ancien chasseur de loups et de cerfs en Irlande, ce géant imposant est aujourd'hui un compagnon doux et très affectueux, qui demande toutefois de l'espace, du temps et un budget adapté à sa carrure. Cette fiche vous donne des repères sur son origine, sa taille, son caractère, sa santé, son entretien et son alimentation. Elle informe et ne remplace jamais l'avis de votre vétérinaire.
Ce qu'il faut retenir
- Le standard FCI n° 160 fixe un minimum de 79 cm et 54,5 kg pour le mâle, 71 cm et 40,5 kg pour la femelle.
- Classé au groupe 10 des lévriers, section 2 (lévriers à poil dur), il est originaire d'Irlande.
- Son espérance de vie courte se situe autour de 6 à 10 ans selon les fiches de race.
- Un adulte de 54,5 kg mange environ 500 à 580 g de croquettes par jour, en deux repas.
- Comptez environ 1 500 à 2 500 € pour un chiot issu d'un élevage.
Origines et histoire du lévrier irlandais
Le lévrier irlandais est une race très ancienne, dont l'origine remonte aux Celtes. Selon le standard officiel, ils élevaient déjà ces grands chiens au Ier siècle, et un consul romain les décrit par écrit en 391 après J.-C.
Un chien de chasse aux loups prisé des cours d'Europe
Jusqu'à la fin des années 1600, ces chiens étaient utilisés pour la chasse aux loups et aux cerfs. Au XVe siècle, chaque comté irlandais devait entretenir 24 chiens-loups pour protéger les troupeaux.
L'interdiction d'exportation décidée par Cromwell en 1652 a d'abord préservé la race. Mais la disparition du loup, éradiqué du pays en 1786, et la demande étrangère l'ont menée au bord de l'extinction. Les lévriers irlandais ont aussi contribué à la naissance du lévrier écossais (Deerhound).
La renaissance grâce au capitaine Graham
À partir de 1862, le capitaine George Augustus Graham rassemble les derniers sujets du monde celtique. Il les croise avec des Deerhounds et, plus rarement, avec le Barzoï et le Dogue allemand, jusqu'à obtenir un type stable. La race est présentée en exposition en 1879 et un club voit le jour en 1885.
La Fédération Cynologique Internationale le classe au groupe 10, section 2 (lévriers à poil dur), sous le standard n° 160. Le lévrier irlandais est aujourd'hui l'un des symboles de son pays et une race de chien reconnue dans le monde entier.
Caractéristiques physiques du lévrier irlandais
Le standard le décrit comme un sujet de grande taille à l'allure imposante, moins lourd que le dogue mais plus massif que le Deerhound. La tête, longue et portée haut, se termine par un museau modérément pointu. Les yeux sont foncés et les petites oreilles en rose se replient contre la tête.
| Critère | Mâle | Femelle |
|---|---|---|
| Taille au garrot | 79 cm minimum ; 81 à 86 cm recherchés | 71 cm minimum |
| Poids | 54,5 kg minimum | 40,5 kg minimum |
| Pelage | Rude, plus hirsute sur les sourcils et la barbe | Identique |
| Robe | Gris, bringé, rouge, noir, blanc pur, fauve | Identique |
| Espérance de vie | Environ 6 à 10 ans | Identique |
Autres caractéristiques physiques : le corps est long, la poitrine très profonde et le rein légèrement voûté, sur de longues pattes musclées. La queue, longue et légèrement recourbée, se porte bas. Le standard ne fixe aucun maximum : il recherche la grande taille, à condition qu'elle reste harmonieuse et que le corps garde de quoi courir.
Une robe au poil dur
Ce pelage rude protège ce grand chien du climat humide de l'Irlande. Le gris est la robe la plus courante, mais le gris bringé, rouge, noir, blanc et fauve sont admis.
Caractère du lévrier irlandais
La devise du standard résume son caractère : « agneau à la maison, lion à la chasse ». Le lévrier irlandais est doux, sensible et très affectueux avec sa famille. Il recherche la compagnie de ses proches, un besoin propre à la race, et supporte mal d'être tenu à l'écart. Ce n'est pas un chien de garde : il aboie peu.
Avec les enfants et les autres animaux
Patient avec les enfants, il reste un géant : sa queue et ses mouvements peuvent faire tomber les plus petits enfants, surveillez donc leurs jeux. Préparez aussi sa rencontre avec un bébé grâce à nos conseils sur le chien et le nouveau-né.
Avec les chats et les autres animaux de la maison, une socialisation précoce est nécessaire : son instinct de poursuite peut se réveiller face à un animal qui fuit. Lisez nos conseils sur la cohabitation entre chien et chat.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Éducation et activité du lévrier irlandais
Sensible, le lévrier irlandais apprend mieux avec un maître doux qu'avec la contrainte. L'éducation positive lui est adaptée : séances courtes, récompenses et cohérence.
Des apprentissages doux et précoces
Dès son arrivée, travaillez la marche en laisse, la propreté et le rappel, puis rendez votre chien sociable. Pour un sujet plus âgé, lisez nos conseils pour éduquer un chien adulte.
Chien de chasse à vue, il réagit au mouvement : un lièvre ou un joggeur peut déclencher une course. Travaillez ce réflexe avec nos conseils sur le chien qui court après les joggeurs, et ne le lâchez qu'en terrain clos.
📖 Lire aussi : Chien fugueur : comprendre pourquoi votre chien s'échappe et comment sécuriser durablement
Besoins d'exercice et d'espace
Ce chien de chasse a besoin de sorties quotidiennes et de galops libres dans un espace clos, condition essentielle à son équilibre. La FEDIAF classe une activité physique de 1 à 3 heures par jour comme modérée : c'est un repère utile pour ce sportif peu endurant. Les jeux d'extérieur et le coursing (course sur leurre) l'épanouissent.
Pendant ses premiers mois, évitez les escaliers, les sauts et les sorties trop longues. Une maison avec un grand espace clôturé lui offre de meilleures conditions de vie qu'un appartement, même s'il reste calme à l'intérieur.
Santé du lévrier irlandais : les points de vigilance
Les grandes races de chiens vivent moins longtemps, et ce géant d'Irlande ne fait pas exception : les fiches de race donnent une espérance de vie de 6 à 10 ans, parfois moins en moyenne selon les études. Plusieurs problèmes de santé sont fréquents chez ces chiens ; seul votre vétérinaire peut en poser le diagnostic.
Le cœur, principal point de vigilance
La cardiomyopathie dilatée (maladie du muscle cardiaque qui s'élargit et pompe moins bien) est la plus documentée. Dans une étude portant sur 500 Irish Wolfhounds, elle a été diagnostiquée chez 24,2 % des chiens, davantage chez les mâles (32,3 %) que chez les femelles (18,7 %). Faites contrôler son cœur régulièrement pour assurer un suivi de sa santé.
Estomac, os et autres affections
Comme beaucoup de grandes races au thorax profond, le lévrier irlandais est exposé à la dilatation-torsion de l'estomac, une urgence vétérinaire. D'autres affections sont décrites dans la race :
- l'ostéosarcome (cancer des os) ;
- le shunt hépatique (vaisseau anormal qui contourne le foie) ;
- l'ostéochondrite disséquante (défaut de cartilage pendant la croissance) ;
- une sensibilité à l'anesthésie, commune aux lévriers.
Surveillez les boiteries et les signes de maladie : au moindre doute, consultez votre vétérinaire.
Servez sa ration en deux repas au calme et gardez au moins une heure de repos avant et après l'effort. S'il mange trop vite, une gamelle anti-glouton aide à ralentir le rythme.
Voyez aussi comment apprendre à un chien à manger lentement.
Alimentation du lévrier irlandais
Bon à savoir : ce géant sportif a besoin de protéines animales de qualité pour ses muscles et d'une ration en équilibre à chaque âge. Nos croquettes adaptées au lévrier irlandais détaillent ses besoins ; voyez aussi le lévrier écossais et le dogue allemand.
Quelle ration pour un lévrier irlandais ?
La FEDIAF retient environ 110 kcal par kilo de poids métabolique pour un adulte modérément actif, 95 kcal s'il est peu actif et 130 kcal entre 1 et 2 ans. Avec un aliment sec à 380 kcal pour 100 g, cela donne ces repères indicatifs.
| Poids | Peu actif | Modérément actif | De 1 à 2 ans |
|---|---|---|---|
| 40,5 kg | 400 g | 470 g | 550 g |
| 50 kg | 470 g | 540 g | 640 g |
| 54,5 kg | 500 g | 580 g | 690 g |
| 65 kg | 570 g | 660 g | 780 g |
Ces quantités se répartissent en deux repas par jour et s'ajustent selon la silhouette, la forme et l'état de santé de chaque chien. Notre guide sur la quantité de croquettes à donner détaille le calcul, et nos croquettes riches en protéines soutiennent sa masse musculaire.
Du chiot au senior
Sa croissance s'étale sur 18 à 24 mois. Une formule pour chiot de très grande race, au calcium et au phosphore bien équilibrés, évite une croissance trop rapide ; notre guide pour bien nourrir un jeune chien complète ces repères.
Il est considéré comme senior dès 5 à 6 ans, plus tôt que les petites races de chiens. Une formule senior plus digeste accompagne alors ses articulations et son confort.
Chez ce sportif, une silhouette fine est normale : les dernières côtes se sentent facilement sous les doigts. Pesez-le chaque mois ; une variation de deux ou trois kilos mérite d'ajuster la ration avec votre vétérinaire.
Tout changement d'aliment se fait sur 7 à 10 jours : suivez nos conseils pour réussir la transition alimentaire. Si des troubles digestifs persistent, consultez votre vétérinaire.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Entretien du lévrier irlandais
Son pelage rude demande un entretien simple et une bonne routine, selon ses besoins. Pour la saison de mue, lisez notre article sur la mue du chien. Voici une routine de base :
- un brossage par semaine, un jour sur deux pendant la mue ;
- une épilation occasionnelle du poil mort ;
- oreilles, yeux et coussinets contrôlés après les sorties ;
- griffes coupées si elles ne s'usent pas.
En été, préférez les sorties aux heures fraîches, car l'été fatigue vite ce canin de grande taille.
Un pelage terne peut refléter une ration pauvre en acides gras. Vérifiez l'apport en oméga-3, par exemple avec une formule enrichie en oméga-3, et parlez-en à votre vétérinaire si cela dure.
Prix et budget d'un lévrier irlandais
Le prix d'un chiot lévrier irlandais se situe généralement entre 1 500 et 2 500 € selon l'élevage et la lignée. Exigez l'inscription au LOF, le certificat vétérinaire et les dépistages cardiaques des parents auprès d'éleveurs sérieux. Nos guides pour choisir votre chien et accueillir un chiot vous aident à préparer son arrivée.
📖 Lire aussi : Chien heureux | Les signes de bien-être
Côté budget, la nourriture d'un chien de cette taille représente le premier poste, souvent 80 à 130 € par mois. Les soins vétérinaires, facturés au gabarit, et un matériel robuste (panier, harnais, gamelles) s'ajoutent en compte.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
En résumé
Bon à savoir : le lévrier irlandais est un géant doux qui demande de l'espace, une éducation patiente et une attention particulière à sa santé cardiaque. Comparez-le aussi au Barzoï ou au Greyhound. Pour toute question de santé, l'avis de votre vétérinaire reste la référence.
📖 Lire aussi : Ration chien hiver : Faut-il vraiment lui donner plus à manger ?
Sources
IRISH WOLFHOUND
https://www.fci.be/fr/nomenclature/IRISH-WOLFHOUND-160.html
nomenclature officielle de la FCI, groupe 10.
FCI-Standard N° 160 : Irish Wolfhound
https://fci.be/Nomenclature/Standards/160g10-en.pdf
texte officiel, histoire, taille, poids et robe.
Le standard de l'rish Wolfhound
https://www.centrale-canine.fr/rassemblement-des-amateurs-de-levriers-d-irlande-et-d-ecosse/articles/le-standard-de-lrish-wolfhound
standard publié par le club de race affilié à la Société Centrale Canine.
The Prevalence of Cardiomyopathy in the Irish Wolfhound
https://massvetservices.com/wp-content/uploads/2020/02/vollmar_wolfhounddcmprevalence500dogs.pdf
étude vétérinaire sur 500 chiens.
Nutritional Guidelines
https://europeanpetfood.org/wp-content/uploads/2025/09/FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025-ONLINE.pdf
besoins énergétiques du chien selon l'âge et l'activité.
Questions fréquentes
Quelle est la taille d'un lévrier irlandais adulte ?
Selon le standard FCI, le mâle mesure au moins 79 cm au garrot pour 54,5 kg minimum, et la femelle au moins 71 cm pour 40,5 kg. Le standard recherche des mâles de 81 à 86 cm en moyenne.
Quelle est l'espérance de vie d'un Irish Wolfhound ?
Les fiches de race indiquent une espérance de vie d'environ 6 à 10 ans, courte comme chez beaucoup de races géantes. Un suivi vétérinaire régulier, notamment cardiaque, aide à préserver sa qualité de vie.
Le lévrier irlandais est-il un bon chien de famille ?
Oui : calme, doux et affectueux, il est patient avec les enfants. Sa grande taille impose toutefois de surveiller les jeux avec les plus petits et de travailler tôt sa socialisation avec les autres animaux.
Quelle quantité de croquettes donner à un lévrier irlandais ?
Un adulte de 54,5 kg modérément actif mange environ 580 g d'aliment sec à 380 kcal pour 100 g par jour, en deux repas. La ration s'ajuste selon son âge, sa silhouette et l'avis de votre vétérinaire.
Combien coûte un chiot lévrier irlandais ?
Le prix d'un chiot se situe généralement entre 1 500 et 2 500 € selon l'élevage et la lignée. Il faut ensuite prévoir l'alimentation d'un chien de 50 à 70 kg, les soins vétérinaires et un matériel de grande taille.
Plus de 300 000 parents de chiens et chats nous font confiance
.png)
.png)
.png)
.png)
Prêt à offrir le meilleur à votre chien ?
Prêt à offrir le meilleur à votre chat ?
Créez le profil de votre chien en 2 minutes et recevez des recommandations nutritionnelles personnalisées par nos experts.
Créez le profil de votre chat en 2 minutes et recevez des recommandations nutritionnelles personnalisées par nos experts.