Whippet : caractère, santé et besoins du petit lévrier
Une silhouette de Greyhound en format réduit, un regard doux et une vitesse de fusée : le whippet est un sprinteur qui se transforme en roi du canapé dès qu’il rentre à la maison. Calme, discret et très câlin, ce petit lévrier sait vivre en famille… à condition de pouvoir se dépenser à fond de temps en temps.
Vous envisagez d’accueillir un whippet ou souhaitez mieux comprendre le vôtre ? Découvrez son histoire, son caractère, les points de vigilance pour sa santé et ses besoins alimentaires. Vous pouvez aussi parcourir nos autres fiches sur les races de chiens.
Origines et histoire du whippet
Le whippet est une race britannique, développée au XIXe siècle. Il ressemble beaucoup au Greyhound et au petit lévrier italien, et se situe entre les deux par la taille. Selon son standard, il était traditionnellement utilisé pour la chasse à vue.
Son nom viendrait de l’expression anglaise whip it, que les parieurs criaient à leurs favoris pendant les courses. En Angleterre, on le surnommait même le « cheval de course des pauvres ». Aujourd’hui, il brille toujours sur les cynodromes et en coursing… mais aussi, et surtout, dans les familles.
La Fédération Cynologique Internationale le classe dans le groupe 10 (lévriers), section 3 : les lévriers à poil court. Son standard porte le numéro 162.
Taille, poil et robe du whippet
Un athlète tout en finesse
Son standard le décrit comme un équilibre entre puissance musculaire, force et élégance, un chien construit pour la vitesse et le travail. Sa tête est longue et sèche, ses petites oreilles fines se replient vers l’arrière, et sa poitrine très haute lui donne une belle capacité respiratoire.
Le standard fixe la hauteur au garrot, mais pas le poids. Les repères ci dessus reprennent les poids habituels de la race. Le whippet est aussi réputé pour sa longévité : beaucoup vivent 12 à 15 ans en bonne forme.
Un poil ras et toutes les couleurs
Son poil est fin, court et serré. Côté robe, le standard FCI accepte toutes les couleurs et toutes les combinaisons : fauve, bringé, bleu, noir, blanc panaché… Au Royaume Uni, seule la robe merle est refusée.
Comme toujours, la couleur de sa robe ne dit rien de son caractère ni de ses besoins.
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Caractère et tempérament
Personnalité du whippet
« Compagnon idéal » : c’est ainsi que son standard présente le whippet, un chien doux, affectueux et de caractère égal, qui s’adapte aussi bien à la vie de famille qu’au sport. À la maison, il dort beaucoup, aboie peu et recherche le contact : un plaid et vos genoux, et le voilà comblé.
Très attaché à ses humains, il supporte mal les longues absences. Apprenez lui la solitude en douceur, et lisez nos conseils sur le chien qui aboie en votre absence. Discret et poli, il est souvent le bienvenu au bureau : voyez comment emmener votre chien au travail.
Un instinct de poursuite bien présent
Sous ses airs de peluche, le whippet reste un chasseur à vue. Un lapin qui détale ou un chat qui file peuvent déclencher la poursuite en une seconde. Habituez votre chiot très tôt aux autres animaux, et lisez nos conseils sur la cohabitation entre chien et chat.
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Éduquer un whippet
L'éducation positive
Sensible, le whippet se ferme face à la brusquerie. Il apprend en revanche très bien avec douceur et récompenses : c’est tout le principe de l’éducation positive. Des séances courtes et ludiques, et beaucoup d’encouragements, font des merveilles.
La socialisation compte aussi beaucoup. Faites découvrir progressivement à votre chiot des personnes, des lieux, des bruits et des chiens de tous gabarits. Nos conseils pour rendre un chien sociable peuvent vous guider.
Travaillez le rappel avec patience
Comme chez tous les lévriers, le rappel est le grand chantier. Commencez dès son arrivée à la maison, dans un endroit calme et clos, et récompensez généreusement chaque retour. Une longe permet de lui laisser de la liberté en sécurité.
Avant d’envisager une promenade sans laisse, tenez compte du lieu, du gibier et de la route. Un terrain bien clôturé reste l’idéal pour ses sprints.
Offrez lui des occasions de sprinter
Le whippet se contente de promenades quotidiennes, à condition de pouvoir courir librement dans un espace clos plusieurs fois par semaine. Le coursing et les courses sur cynodrome en club sont parfaits pour lui. Selon l’American Whippet Club, un whippet bien musclé grâce à l’exercice se blesse aussi moins souvent. Les jeux d’extérieur complètent bien son programme.
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La santé du whippet
Une race réputée solide
Le whippet est considéré comme l’une des races de chiens les plus saines. Selon l’American Whippet Club, la dysplasie de la hanche et du coude est quasiment inconnue chez lui. Les éleveurs surveillent surtout le cœur, les yeux et l’audition.
Le cœur à surveiller
Beaucoup de whippets ont un souffle cardiaque « d’athlète », sans gravité. Mais une partie de la race peut développer une maladie de la valve mitrale. Le club américain recommande donc qu’un souffle soit toujours vérifié par une échographie chez un cardiologue vétérinaire. Selon PetMD, un souffle est souvent le premier signe de cette maladie.
Un souffle cardiaque n’est pas forcément grave chez un whippet sportif. Faites le simplement vérifier par une échographie, puis suivez l’évolution lors des bilans annuels.
Blessures, peau fine et froid
Rapide et très sec, le whippet se blesse assez facilement : coupures, déchirures de la peau ou blessures aux doigts après une course. Il a aussi très peu de graisse sous la peau et craint le froid : un manteau est utile en hiver. Enfin, certains chiots naissent avec une surdité congénitale : un test auditif peut être fait avant leur départ de l’élevage.
Anesthésie : prévenez votre vétérinaire
Comme ses cousins lévriers, le whippet peut être plus sensible à l’anesthésie. Avant toute intervention, même un détartrage, rappelez à votre vétérinaire qu’il s’agit d’un lévrier.
Les signes qui doivent alerter
Contactez un vétérinaire sans attendre si votre whippet :
- s’essouffle anormalement, tousse ou se fatigue vite à l’effort ;
- boite, a une plaie profonde ou un doigt douloureux après une course ;
- a le ventre gonflé et essaie de vomir sans y parvenir ;
- ne réagit plus aux bruits ou perd l’appétit sans raison.
Un ventre gonflé avec des efforts de vomissement est une urgence vétérinaire. Ne perdez pas de temps et appelez immédiatement une clinique.
💡Important à savoir : cet article donne des conseils, pas un diagnostic. Pour les autres signes de maladie, votre vétérinaire reste la référence.
L’alimentation du whippet
Choisir des croquettes adaptées à votre chien
Pour choisir ses croquettes, observez d’abord votre whippet. Son âge, son activité, sa silhouette et son état de santé vous donnent de meilleurs repères que sa race seule. Ce sprinteur a besoin de protéines animales de qualité pour ses muscles, dans une recette digeste.
Retrouvez ces critères dans notre guide des croquettes adaptées au whippet.
Des repères pour doser sa ration
Il n’existe pas de portion unique pour tous les whippets. Le nombre de grammes dépend des calories contenues dans les croquettes, mais aussi du poids de forme et de l’activité de votre chien.
Selon les recommandations nutritionnelles de la FEDIAF, un adulte a besoin de 95 à 110 kcal par kilo de poids métabolique. Pour des croquettes à 380 kcal pour 100 g, voici des repères à ajuster selon son activité :
Exemples pour un aliment apportant 380 kcal/100 g. Les portions varient selon la recette et les besoins de chaque chien.
Chez un whippet au bon poids, l’American Whippet Club indique qu’on doit sentir facilement les côtes sous une fine couche de chair, et deviner au moins deux vertèbres en haut du dos. Une allure fine est donc normale ! Si son poids évolue, ajustez sa ration avec votre vétérinaire.
📖 Lire aussi : Notre guide sur la quantité de croquettes à donner vous aide à faire le calcul.
Les friandises dans la ration quotidienne
Une récompense pendant l’éducation, un petit morceau donné à table : ces extras comptent aussi dans la journée. Chez un petit gabarit comme le whippet, ils pèsent vite dans la balance : prélevez quelques croquettes de sa ration pour les exercices.
Les friandises ne devraient pas dépasser 10 % de l'apport énergétique quotidien, soit environ 60 à 70 kcal pour un whippet de 12 kilos.
Une ration à adapter selon l'âge et les étapes de vie
Une formule pour chiot l’accompagne pendant sa croissance, puis des croquettes pour adulte et, plus tard, des croquettes senior. Après stérilisation, les dépenses baissent de 20 à 30 % : des croquettes pour chien stérilisé aident à garder la ligne. En hiver, un whippet qui sort beaucoup peut avoir besoin d’un petit ajustement : voyez comment adapter sa ration en hiver.
Enfin, introduisez progressivement toute nouvelle recette. Tout changement se fait sur 7 à 10 jours : voyez comment réussir la transition alimentaire, et consultez si des troubles digestifs durent plus de 48 heures.
Répondez à quelques questions sur votre whippet : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Entretenir le pelage
Bonne nouvelle : son poil ras demande très peu d’entretien. Il perd peu ses poils et sent très peu le chien. Une routine simple suffit :
- Brossage : un passage de gant en caoutchouc une fois par semaine ;
- Bain : seulement quand il s’est roulé dans quelque chose de douteux ;
- Contrôles : griffes, coussinets et petites plaies après chaque course.
En hiver, prévoyez un manteau et un couchage épais pour ménager ses os saillants.
📖 Lire aussi : Mue du chien | Conseils pour gérer la perte de poils
Sa peau fine protège peu : un apport suffisant en oméga 3 contribue à une peau souple et à un poil brillant.
Préparer l'arrivée d'un whippet
Avant d’accueillir un whippet, prenez le temps de rencontrer l’éleveur et de voir les parents. Demandez leurs résultats de dépistage : cœur, yeux et audition. Un éleveur sérieux s’intéressera aussi à votre mode de vie : le whippet s’adapte bien à l’appartement, mais il a besoin de présence et de vraies occasions de courir.
À la maison, prévoyez un panier moelleux, un plaid et un manteau pour l’hiver. Notre guide pour choisir son chien vous aide à vérifier que ce profil vous correspond. D’autres lévriers pourraient aussi vous plaire, comme le Saluki ou le Sloughi.
Prix d'un chiot et budget annuel
Un chiot whippet coûte en moyenne 800 à 1 500 € selon l’élevage et la lignée. Côté gamelle, un adulte de 12 kilos consomme environ 5 à 6 kg de croquettes par mois. Ajoutez les soins vétérinaires, un manteau pour l’hiver et, pourquoi pas, une assurance santé animale.
Avec un whippet, la vitesse a du cœur
Le whippet, c’est une fusée dehors et une bouillotte dedans. Offrez lui de beaux sprints en sécurité, un plaid bien chaud et une gamelle pensée pour sa silhouette d’athlète : il vous le rendra en tendresse, chaque jour. Pour l’accompagner au fil des années, retrouvez aussi nos conseils pour prendre soin de votre chien.
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Sources
Whippet, standard de race FCI 162, Eleveurs Online : aspect général, caractère et taille.
Le standard, Club Français du Whippet : utilisation, poil et couleurs.
Lévrier whippet, Wikipédia : origine du nom et poids.
Whippet, Wikipedia : parenté avec le Greyhound et le petit lévrier italien.
Whippet Health, American Whippet Club : dysplasie, souffles cardiaques, blessures et poids de forme.
Get a GRIHP on Whippets, DogWellNet : santé générale et longévité.
Whippet, PetMD : maladie de la valve mitrale.
Dog Breed Guide : Whippet, Pets Best : surdité congénitale.
Whippet, 101 Dog Breeds : sensibilité à l’anesthésie.
Nutritional Guidelines, FEDIAF : besoins énergétiques de référence.
Whippet, Conseils Animaux : prix moyen d’un chiot.
Questions fréquentes
Quelle taille fait un whippet adulte ?
Selon le standard FCI, le mâle mesure 47 à 51 cm au garrot et la femelle 44 à 47 cm. Le standard ne fixe pas de poids, mais un mâle pèse souvent 12 à 15 kg et une femelle 10 à 13 kg.
Un whippet en appartement, c'est possible ?
Oui, car il est calme et discret à l'intérieur et aboie peu. Il lui faut toutefois des promenades quotidiennes et, plusieurs fois par semaine, des occasions de sprinter dans un espace bien clos.
Quelle est l'espérance de vie d'un whippet ?
Le whippet est réputé solide et vit souvent 12 à 15 ans. Un poids de forme, de l'exercice régulier et un suivi cardiaque lors des bilans annuels l'aident à rester en forme longtemps.
Combien de croquettes donner à un whippet ?
Pour une formule à 380 kcal pour 100 g, un whippet adulte de 12 kg mange environ 160 à 185 g par jour, en deux repas. Adaptez selon le sachet, l'activité, la stérilisation et l'avis de votre vétérinaire.
Combien coûte un chiot whippet ?
Un chiot coûte en moyenne 800 à 1 500 € selon l'élevage et la lignée. Il faut ensuite prévoir environ 5 à 6 kg de croquettes par mois pour un adulte de 12 kg, les soins vétérinaires et un manteau pour l'hiver.
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