Silky Terrier : caractère, santé et alimentation
Parmi toutes les races de chien, le Silky Terrier (ou Australian Silky Terrier) se reconnaît à son long poil soyeux bleu et feu. Ce petit chien australien reste un vrai terrier : vif, courageux et plein d'initiative. Arrivé en France au milieu des années 1960, il y reste une race rare, appréciée pour sa vivacité et sa silhouette élégante. Voici l'essentiel sur les origines de cette race, son caractère, ses besoins, son alimentation et son budget. Cette fiche vous informe et ne remplace jamais l'avis de votre vétérinaire.
Origines et histoire du Silky Terrier
Parmi les terriers, le Silky Terrier occupe une place à part : cette race de chien s'est fixée en Australie au début du XXe siècle, dans la région de Sydney. Son nom officiel en français est « Terrier australien à poil soyeux », et la Fédération Cynologique Internationale l'a admis à titre définitif le 3 octobre 1962. Son nom anglais vient de silk, la soie, en référence à son poil, comme le rappelle la fiche de la Société Centrale Canine.
Du Terrier australien au soyeux de Sydney
Selon le standard officiel de l'Australian Silky Terrier, ses deux ancêtres principaux sont le Terrier australien et le Yorkshire Terrier. Au XIXe siècle, entre 1820 et 1830, une chienne à poil raide de Tasmanie fut mariée en Angleterre à un Dandie Dinmont Terrier ; l'éleveur, installé ensuite à Sydney, chercha à fixer un poil doux et soyeux. Un premier standard de la race a été établi au début des années 1900.
Jusqu'aux années 1930, Yorkshire, Silky et Terrier australien naissaient parfois dans la même portée : les chiots étaient inscrits dans la race à laquelle chaque chien ressemblait le plus. Des terriers écossais comme le Skye Terrier figurent aussi parmi ses lointains ancêtres. Ces croisements ont été abandonnés à partir de 1932. Longtemps connu sous le nom de « Sydney Silky », ce chien a pris son nom actuel au milieu des années 1950.
Un chien de compagnie aux racines de ratier
Contrairement à la plupart des races australiennes, élevées pour le travail, le Silky Terrier a été sélectionné comme chien de compagnie urbain. Il a d'ailleurs été utilisé comme petit chien de chasse aux nuisibles dans les maisons. Cette utilisation d'origine se lit encore dans sa morphologie : le texte officiel lui demande assez de substance pour « chasser et tuer les rongeurs des maisons », et dans son pays d'origine, il est considéré comme un redoutable chasseur de serpents.
Après la Seconde Guerre mondiale, des militaires américains ont ramené des chiens de cette race dans leur pays. Des photos de la race parues dans la presse américaine en 1954 ont ensuite lancé la mode, et des centaines de Silky ont été importés d'Australie. Aux États-Unis, l'American Kennel Club l'a reconnu en 1959. Le Kennel Club américain le classe parmi les chiens toy, alors que la FCI l'a classé dans le groupe 3, avec des races comme le Yorkshire, parmi les terriers. Le Silky Terrier est arrivé en France au milieu des années 1960 et la race y reste rare : peu de chiots naissent chaque année.
Caractéristiques physiques du Silky Terrier
Le standard décrit un chien compact, modérément bas, aux lignes fines, légèrement plus long que haut. La tête en forme de coin, de type terrier, est forte, avec un crâne plat, une truffe noire et des yeux ovales et menus, aussi foncés que possible. Son aspect soigné ne doit pas faire oublier sa robustesse de terrier : ce n'est pas un chien fragile. Ces caractéristiques donnent au Silky l'allure d'un petit chien de salon, sans rien lui faire perdre de sa nature de terrier.
Hauteur, poids et espérance de vie
La hauteur au garrot est fixée par le texte officiel, mais aucun poids précis : les repères ci-dessous viennent des fiches vétérinaires et des fiches de race consultées pour ce chien.
Robe et poil soyeux
Le pelage du chien est plat, fin et brillant, séparé par une raie le long du dos : c'est la forme de poil la plus typique de la race. Le bleu (du bleu gris au bleu ardoise) couvre le corps jusqu'au bout de la queue ; le feu marque le museau, les joues et le bas des membres. L'argent et blanc n'est pas admis, et les chiots naissent noirs et feu : le bleu doit être installé vers 18 mois. Le bleu de la queue doit être très foncé, et le feu descend des poignets et des jarrets jusqu'aux doigts ; le bleu du corps ne doit comporter ni fauve ni bronze.
Le toupet du Silky Terrier, bleu argenté ou fauve, ne doit pas retomber sur le regard. Les pieds, de type « pieds de chat », restent dégagés de poil long, ce qui distingue aussi ce chien du Yorkshire.
Silky Terrier ou Yorkshire : comment les distinguer ?
Les deux terriers sont cousins mais forment des races distinctes, chacune avec sa propre description officielle. Le chien Silky Terrier est plus grand (le Yorkshire ne dépasse guère une vingtaine de centimètres), plus robuste, et sa robe ne balaie pas le sol. Les deux races partagent pourtant une robe acier et feu assez proche, d'où les confusions fréquentes. Le Terrier australien, autre parent de même origine, porte un poil dur et une collerette.
Caractère et comportement du Silky Terrier
Le texte officiel de la race résume son tempérament : l'« ardente vivacité » des terriers, un terrier miniature courageux et l'un des meilleurs compagnons. Curieux, ce terrier aime jouer et courir comme bien des chiens de compagnie de petit format, suit ses proches partout et supporte mal les longues heures seul ; notre article sur le chien qui aboie en votre absence aide à prévenir l'anxiété.
Chaque jour, ce chien affectueux réclame de l'attention et veut participer à la vie de la maison. Ce chien de compagnie a été sélectionné pour vivre au plus près de sa famille : il convient bien aux personnes présentes une bonne partie de la journée, ou qui peuvent l'emmener avec elles ; nos conseils pour emmener son chien au travail vous aideront à l'organiser. Son caractère de terrier reste affirmé : ce chien attend un maître cohérent, calme et constant.
Ce chien n'a aucune conscience de sa petite taille et peut défier des chiens bien plus grands. C'est aussi un bon chien d'alerte, qui prévient de chaque passage, réputé aboyeur : notre guide sur le chien qui aboie beaucoup donne des pistes pour canaliser ce réflexe, et notre article sur les aboiements du chien explique ce que votre chien cherche à dire. Si votre Silky réagit au moindre bruit, lisez aussi notre dossier sur le chien qui aboie sur tout.
Avec les enfants et les autres animaux
Au contact des enfants et d'autres animaux, bien socialisé, le Silky Terrier s'entend avec ceux qui ont appris à respecter un chien de petite taille et de 4 kg environ. Avec les tout-petits, une surveillance constante s'impose : ce petit chien est sensible aux gestes brusques. Si un bébé arrive dans le foyer, préparez votre chien à l'arrivée du nouveau-né quelques semaines à l'avance.
Son instinct de chien de chasse vise les rongeurs, les lapins et parfois les chats : la cohabitation avec d'autres animaux de la maison se prépare. À ce propos, les petits animaux en cage doivent rester hors de sa portée. Une présentation progressive dès le plus jeune âge est indispensable ; notre guide sur les relations entre chien et chat détaille la méthode.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Éducation et activité physique
Intelligent mais négociateur, le Silky Terrier est un chien qui teste les limites. Il répond bien à l'éducation positive : récompenses, constance et séances courtes, plusieurs fois dans la journée. Ce petit terrier s'ennuie vite : lui apprendre des tours entretient sa vivacité d'esprit, et notre article sur les erreurs d'éducation à éviter vous aide à poser un cadre cohérent. Les ordres de base, comme apprendre l'assis à son chien, se travaillent dès l'arrivée du chiot ; si vous adoptez un Silky déjà grand, nos conseils pour reprendre l'éducation d'un chien plus âgé restent valables.
La socialisation avant 16 semaines (congénères de tous gabarits, bruits, visiteurs) limite les aboiements plus tard ; nos conseils pour rendre son chien sociable détaillent les étapes. Évitez de porter votre chien dès qu'un congénère approche : il doit apprendre à communiquer avec les autres chiens.
Pendant l'éducation, les récompenses s'enchaînent vite : chez un chien de 4 kg, elles ne devraient pas dépasser 10 % de l'apport quotidien. Choisissez-les parmi des friandises naturelles pour chien, sans sucres ajoutés. Utilisez des friandises minuscules ou prélevez quelques croquettes sur sa ration pour garder la ligne.
Quelle activité physique prévoir ?
Sortez votre Silky Terrier au moins deux fois par jour, une vingtaine de minutes à chaque sortie ; un chien sportif apprécie jusqu'à une heure de sortie, l'agility ou les jeux de balle. Pour jouer, préférez une balle en caoutchouc, qu'il ne pourra pas déchiqueter. Nos idées de jeux d'extérieur pour chien varient les plaisirs de votre chien. Un Silky Terrier qui s'ennuie peut devenir destructeur : si votre chien détruit tout en votre absence, augmentez d'abord ses sorties et ses jeux.
Ce terrier peut vivre en appartement ; ce cadre lui convient si ses conditions de vie lui permettent de se dépenser et si ses aboiements sont travaillés tôt. Dehors, gardez-le en laisse ou dans un jardin bien clos ; avant de le lâcher, lisez notre article pour promener son chien sans laisse. Ce petit chasseur peut aussi devenir un chien fugueur dès qu'il flaire une proie. Sans sous-poil, ce petit chien est sensible au froid et vit à l'intérieur.
Santé du Silky Terrier : les points de vigilance
Le Silky Terrier est un chien globalement robuste, mais la race présente plusieurs troubles connus, communs à de nombreux chiens miniatures. Ces problèmes de santé ne touchent pas chaque sujet de la race, mais il vaut mieux les connaître avant l'adoption. Cette fiche donne des repères, jamais un diagnostic. Avant l'adoption d'un chien de cette race, demandez à l'éleveur :
- les résultats de dépistage des rotules des deux parents du chiot ;
- un examen des yeux réalisé par un vétérinaire ;
- l'historique médical de la lignée, conseillé par le club de race.
Articulations et trachée
La luxation de la rotule (la rotule sort de son logement) et la maladie de Legg-Calvé-Perthes (nécrose de la partie haute du fémur chez le chiot) provoquent des boiteries des postérieurs. Si vous observez un chien qui boite, consultez votre vétérinaire.
Comme beaucoup de petits chiens et d'autres races miniatures, le Silky Terrier peut souffrir d'un collapsus trachéal (affaissement de la trachée), qui se manifeste par une toux rauque ; un collapsus trachéal se surveille chez le chien âgé comme chez le jeune. Pour promener ce terrier, mieux vaut utiliser un harnais qu'un collier.
Sur un Silky de 4 kg, 400 g de trop représentent déjà 10 % de son poids : une charge de plus pour ses genoux et sa respiration. Pesez-le une fois par mois et vérifiez que ses côtes se sentent sous une fine couche de graisse. Au moindre doute, parlez-en à votre vétérinaire.
Vision, dents, foie et peau
La cataracte (un voile blanc qui opacifie le cristallin) et l'atrophie progressive de la rétine (dégénérescence de la rétine, souvent diagnostiquée entre 3 et 9 ans) sont décrites dans la race du Silky Terrier ; toute baisse de vision nécessite un avis vétérinaire. Les problèmes de tartre s'installent vite : un contrôle bucco-dentaire tous les 6 à 12 mois est recommandé.
Plus rarement dans la race, un shunt porto-systémique (vaisseau qui détourne le sang du foie) freine le développement du chiot : retard de croissance, tremblements ou troubles nerveux doivent alerter. Notre article sur les maladies des chiots rappelle les signes qui justifient une consultation. Une dermatite à levures (Malassezia) peut aussi rendre la peau grasse et prurigineuse. Une peau qui gratte a d'autres causes possibles, dont une allergie alimentaire du chien : seul votre vétérinaire peut faire la différence. Notre article sur les symptômes d'un chien malade aide à repérer les signaux d'alerte.
Alimentation et besoins nutritionnels du Silky Terrier
Petit et dynamique, le Silky Terrier a, comme tous les chiens de moins de 5 kg, un métabolisme rapide et un estomac minuscule, comme le Chihuahua et les autres races miniatures. Ce terrier a besoin de croquettes de petites dimensions, riches en protéines animales, avec des oméga-3 et oméga-6 pour la brillance du pelage. Fractionner les repas limite le risque d'hypoglycémie chez le jeune, et une alimentation personnalisée permet d'ajuster le contenu de la gamelle à son gabarit. Nos repères pour choisir des croquettes naturelles pour chien et reconnaître les ingrédients d'une bonne composition vous aideront à lire une étiquette.
📖 Lire aussi : Croquettes riches en protéines pour chien : comment choisir
Repères de ration par poids
Les recommandations nutritionnelles de la FEDIAF retiennent un besoin de 110 kcal par kilo de poids métabolique pour un chien modérément actif, et 95 kcal pour un chien peu actif, quelle que soit sa race. Pour des croquettes à 380 kcal pour 100 g, cela donne ces repères, à ajuster selon le sachet, la stérilisation et la silhouette.
Notre guide sur la quantité de croquettes à donner à son chien explique la méthode, valable pour chaque chien. Chez un chien stérilisé, les besoins baissent : des croquettes pour chien stérilisé aident à garder la ligne.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
Chiot, adulte, senior et transition alimentaire
Jusqu'à 1 an, le chiot Silky Terrier reçoit une formule de croissance, en trois repas par jour ; notre guide pour bien nourrir un jeune chien détaille ses premiers mois, et nos croquettes pour chiot répondent à ses besoins. Viennent ensuite les croquettes pour chien adulte, puis des croquettes pour chien senior sur conseil de votre vétérinaire.
Si votre terrier boude sa gamelle, nos conseils pour faire manger un chien difficile vous aideront. Tout changement d'aliment se fait progressivement, sur plusieurs jours ; notre guide pour réussir la période de transition évite les troubles digestifs. Si votre chien vomit ou si la diarrhée persiste, consultez votre vétérinaire, et gardez hors de sa portée les aliments toxiques pour le chien.
Chez un chien de ce gabarit, 10 g de croquettes en trop, répétés semaine après semaine, pèsent vite sur la balance. Son besoin reste modeste. Pesez la ration à la balance de cuisine plutôt qu'au gobelet, et répartissez-la en deux ou trois repas pour ménager son petit estomac.
Entretien du poil soyeux
Le Silky Terrier perd peu de poils, mais son poil sans sous-poil s'emmêle vite : un poil feutré ne se démêle plus et impose la tonte. Un entretien régulier est nécessaire : quelques minutes par jour et un matériel simple suffisent, complétés si besoin par un toilettage professionnel. Le poil de ce petit terrier pousse en continu : une coupe régulière chez le toiletteur garde une longueur pratique pour le chien.
- une brosse souple, en insistant derrière les oreilles, aux aisselles et à l'arrière des cuisses ;
- un peigne métallique pour vérifier qu'aucun nœud ne subsiste ;
- un bain toutes les 4 à 6 semaines avec un shampooing doux pour chien ;
- un brossage des dents plusieurs fois par semaine et une coupe des griffes.
Un poil terne ou une peau qui gratte traduisent parfois une ration pauvre en acides gras essentiels. Vérifiez que l'alimentation apporte des oméga-3, et consultez votre vétérinaire si les démangeaisons persistent.
Pour la beauté du poil de votre chien, nos croquettes pour chien avec oméga-3 expliquent le rôle de ces lipides pour la peau et le pelage. Pensez aussi à dégager le coin des paupières de votre chien, où les mèches peuvent gêner la vue. En hiver, ce chien sans sous-poil se dépense parfois moins dehors : notre article sur la ration du chien en hiver explique comment ajuster sa gamelle.
📖 Lire aussi : Mue du chien : conseils pour gérer la perte de poils
Le Silky Terrier est-il fait pour vous ?
Le Silky Terrier est souvent considéré comme un chien de compagnie idéal en ville, mais ce petit terrier reste un chien exigeant. La vie en appartement lui réussit si ses conditions de vie incluent plusieurs fois dans la journée une vraie sortie et beaucoup de présence : comme la plupart des petits chiens de famille, ce terrier vit mal la solitude. Son poil demande un toilettage régulier, et son tempérament vigilant nécessite une éducation cohérente dès le plus jeune âge.
Ce chien est moins adapté aux foyers absents toute la journée ou aux familles qui ne peuvent pas surveiller les jeux avec de très jeunes enfants. Au contact d'un maître disponible, en revanche, le Silky Terrier devient un chien joueur, qui aime courir, suivre ses proches partout et partager le canapé. Ce terrier a été sélectionné pour la vie de famille : bien socialisé, il cohabite aussi avec d'autres animaux, à condition que les lapins ou cobayes de la maison restent protégés.
Prix d'un chiot Silky Terrier et budget
Comptez en général 800 à 2 000 € pour un chiot Silky Terrier inscrit au LOF, selon la lignée et l'élevage. Les portées de cette race sont rares en France : l'attente peut durer plusieurs mois. Avant d'acheter un chiot, vérifiez quelques points :
- voir la mère et le reste de l'élevage, sur leur lieu de vie ;
- obtenir le pedigree et les dépistages des parents (rotules, vision) ;
- se méfier des annonces de Silky « mini » ou « toy » vendus plus cher, hors standard ;
- se renseigner auprès du club canin de la race et sur son site.
📖 Lire aussi : Apprendre la propreté à un chiot facilement
Prévoyez ensuite chaque mois le budget de l'alimentation et des soins vétérinaires, ainsi qu'un toilettage professionnel toutes les 4 à 6 semaines pour garder un pelage net. Notre guide pour choisir son chien vérifie que ce profil vous correspond, et notre article pour accueillir un chiot prépare son arrivée. Si vous hésitez avec d'autres races de petite taille, le Cairn Terrier, le Caniche toy, le Spitz nain ou le Bichon maltais méritent un coup d'œil. Parmi les terriers de gabarit voisin, le Westie, le Jack Russell, le Border Terrier ou le Terrier brésilien ont eux aussi un vrai instinct de chien de chasse ; le Pinscher nain et l'Affenpinscher partagent sa vivacité. Côté robe longue, le Shih Tzu et le Lhassa Apso demandent un entretien comparable. Chaque chien reste unique : son caractère compte plus que sa race.
Répondez à quelques questions sur votre chien : en 2 minutes, nos experts en nutrition composent une recette adaptée à ses besoins.
En résumé
Le Silky Terrier est un petit terrier australien élégant, vif et très attaché à sa famille : un compagnon idéal pour qui a du temps à consacrer à ce chien, et le gage d'un chien heureux pendant de longues années. Son poil soyeux demande un coup de brosse chaque jour, son caractère de terrier un cadre cohérent, ses rotules et sa trachée une surveillance attentive, et sa gamelle une ration pesée. Pour tout sujet de santé ou de changement d'alimentation, l'avis de votre vétérinaire reste la référence.
Sources
Standard-FCI N° 236 : Australian Silky Terrier (Terrier australien à poil soyeux)
https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/236g03-fr.pdf
standard officiel (historique, aspect, robe, hauteur, caractère).
FEDIAF Nutritional Guidelines (2025)
https://europeanpetfood.org/wp-content/uploads/2025/09/FEDIAF-Nutritional-Guidelines_2025.pdf
besoins énergétiques d'entretien du chien, base des repères de ration.
Terrier australien à poil soyeux
https://www.centrale-canine.fr/le-chien-de-race/terrier-australien-poil-soyeux
fiche de la Société Centrale Canine (taille, longueur du poil, étymologie du nom).
Silky Terrier Dog Breed Health and Care
https://www.petmd.com/dog/breeds/silky-terrier
fiche rédigée par une vétérinaire (espérance de vie, rotule, Legg-Calvé-Perthes, yeux, dents, shunt hépatique, alimentation).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le Silky Terrier et le Yorkshire Terrier ?
Le Silky Terrier est plus grand (23 à 26 cm au garrot pour le mâle) et plus robuste que le Yorkshire, qui ne dépasse guère une vingtaine de centimètres. Son poil soyeux ne traîne pas au sol et laisse les pieds dégagés. Ce sont deux races distinctes, chacune avec son propre standard.
Quelle est la taille et le poids d'un Silky Terrier ?
Le standard FCI fixe une hauteur au garrot de 23 à 26 cm pour le mâle, la femelle pouvant être un peu plus petite. Il ne donne pas de poids précis, mais un adulte pèse en général 3,5 à 4,5 kg.
Le Silky Terrier peut-il vivre en appartement ?
Oui, s'il sort au moins deux fois par jour et que ses aboiements d'alerte sont travaillés dès le plus jeune âge. Il supporte mal la solitude prolongée et, sans sous-poil, il craint le froid : c'est un chien d'intérieur.
Quelle quantité de croquettes donner à un Silky Terrier ?
Un Silky Terrier adulte de 4 kg modérément actif mange environ 82 g de croquettes par jour pour une formule à 380 kcal/100 g, et environ 71 g s'il est peu actif. Répartissez la ration en deux ou trois repas et ajustez-la selon sa silhouette et l'avis de votre vétérinaire.
Combien coûte un chiot Silky Terrier ?
Un chiot Silky Terrier inscrit au LOF coûte en général entre 800 et 2 000 €, selon la lignée et l'élevage. Les portées sont rares en France et l'attente peut durer plusieurs mois auprès d'un éleveur sérieux.
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